Ночёвка прошла мирно, а наутро девушки предложили ехать обратно. Дескать, рейс пустой, сбились с пути и побоялись, что не хватит топлива. Перед отъездом сёстры предложили ему выкупить у них жилой модуль, на что Лир дал принципиальное согласие.

Гадать, что же такого удалось найти сёстрам, он не стал, но было понято, что это стоит того, чтоб рискнуть свалить от сюда по-тихому. Осталось ему набрать официальную сумму, которой бы хватило на покупку модуля.

Сам по себе модуль был классным и содержал в себе всё необходимое для комфортной жизни. Две комнаты в разных концах, кухня, санузел, кладовка. Присутствовала ещё предусмотренная возможность пристыковки дополнительного модуля с комнатой из середины конструкции. Жилой модуль оборудовался стационарным реактором и гравитационными шайбами и имел возможность двигаться на двух движках от спидера за чем-нибудь летающим, оборудованным примитивным лазерным лучом. То есть, основание поворотного руля спидера оснащается лазерной указкой, и неспешная транспортировка проблем не составляет.

******

День отдыха после возвращения, и снова выезд. В этот раз целенаправленно приехали в лесной посёлок и работали в нём, пока не вычистили весь.

Место было отличным, пауки тут не беспокоили, и Лир сдал Сэму двадцать пять годных артефакта, купил у девчат модуль, а на следующий день к нему в номер завалились крепкие парни.

— Где Эсс и Лин?

— А мне почём знать?

— Ты у них жильё выкупил?

— Это преступление?

— Я сейчас тебе табло расшибу, будешь мне вопросом на вопрос отвечать! — разорался один из парней.

— В жопу иди. Мне нужно своё жильё. Девчата предложили своё по дешевке, я купил. Какие проблемы? Посёлок не тюрьма, или я что-то не понимаю?

— Денег они должны. — сказал более спокойный парень, но аргумент звучал неубедительно. Он из «гостей» активировал сканер и, поводив им по номеру, указал на меч. — Светится как артефакт.

— Фамильная реликвия. — пояснил Лир. — Острота и прочность. Ещё вопросы?

— А пойдём-ка с тобой в круг выйдем, а то больно ты много себе позволяешь! — предложил агрессивный.

— А пойдём, а то вы тут явно берега потеряли.

*******

Ставок на бой было мало, но и бил противника Лир недолго. Руна паралича на пару секунд и двоечка «Железным кулаком» на время погасила сознание оппонента. Спокойный попытался привести товарища в чувства, но не достигнув успеха, взялся вызывать врача, а Лир спокойно отправился завтракать.

— Держи. Сто двадцать элипсов твои за бой. Быстро ты его сделал.

— Да взбесил он меня. Приперся как к себе домой, давай мои шмотки сканером изучать, вопросы задавать.

— Это люди Сэма. Они вроде как монополию на сбыт артефактов имеют, вот и проверяли, есть ли у тебя что или нет.

— И много таких бойцов у Сэма?

— Десятка два будет.

— Почти половина всех мужиков?

— Верно. Думаю, что сейчас за тебя возьмутся.

— Хоронить-то есть где?

— А тебя пуля не берёт?

— Я воевал и награды имею, и напугать меня весьма проблемно.

— Всё равно, будь осторожен.

— Будут ставки, ставь не задумываясь. — подмигнул доброй знакомой Лир.

******

В рейсы теперь он ездил один. Бродяга выводил его на посёлки, часто через по-часа от начала пути. Это помогало здорово экономить время и топливо.

Лир по прежнему сдавал часть добычи Сэму, а Бродяга докладывал ему, что его домик после каждого рейса сканируют на наличие несданных артефактов, но для них он был чист.

*****

Поздняя осень время активного копа. Пауки и многоножки залегли в спячки, и все ватаги устремились воспользоваться этой возможностью. Зимой на коп ездят только от безысходности. Морозно, снежно и, в случае поломки техники, смертельно опасно. Не исключением был и Лир. Он по-прежнему работал один и вылазки делал всё дальше и дальше.

— Ты почему тёплую одежду не покупаешь? — спросил у него Сэм.

— Из принципа. Цены у тебя на товары больно завышены. Я лучше специально раз до Джинера доеду.

— Поди не с пустыми руками решил ехать?

— Мои дела касаются только меня.

— Кто бы спорил с этим, только не я. — на удивление миролюбиво проговорил Сэм. Да и что ему сейчас выступать? У него в посёлке сейчас осталось пара человек, и то, потому что простужены. Поэтому Лир спокойно собрался и на следующий день поехал в посёлок за две сотни километров.

*******

Джинер значительно отличался от посёлка старателей. В нём обитало не менее сотни тысяч человек. Застройка была многоэтажной, и торговых точек было превеликое множество.

Первым делом он нашёл приёмный пункт, в котором эльфы скупали артефакты. Находился он на первом этаже, и офис занимал весь этот этаж большого здания.

— Вы по какому вопросу? — обратился к нему эльф.

— Наверное, как и все, сдать артефакты.

— Большой объём?

— Да.

— Одну минутку, сейчас к вам подойдёт специалист. — на удивление вежливо проговорил остроухий. Через несколько минут в холле появился одетый в шикарный костюм мужчина и, следуя молчаливому указанию молодого эльфа, подошёл к Лиру.

— Пойдёмте, я посмотрю на вашу коллекцию. Надеюсь, что вас можно не просить сдавать охране свой необычный меч?

— Меч действительно необычный, и махать им на право-налево я не собираюсь.

Артефактов Лир привёз более двухсот, из них половина была сделана его руками, и беседовать с представительным ему пришлось практически до вечера.

— Вы не могли бы показать на карте, где вами были найдены эти боевые артефакты? — практически под вечер спросил эльф.

— Мог бы, но не стану.

— Я бы мог увеличить сумму платежа, скажем так на сто тысяч. — предложил эльф.

— Не могу понять, в чём ваш интерес?

— Мы ищем образцы, которые сумели стереть с лица этой планеты целые города. — не стал разводить тайн остроухий.

— А скупка остальных артефактов просто стимулирует поиски местных искателей?

— Совершенно верно. Вещи это, конечно, порой забавные и полезные. Та же молния неплохо выводит электронику штурмовой брони при контрабордаже, но в основной массе это всё игрушки.

— А прямого знания, как этого достигнуть самим, вы не имеете?

— Увы. Целостную картину сложить так и не получилось. Последнее время амулеты с одними и теми же рунами выдают совершенно разные результаты использования, и это вводит в недоумение наших специалистов. Появились также новые виды.

— Неужели у вас нет другого оружия, чтоб при необходимости стирать целые города?

— Есть, но рунные артефакты не так пагубно влияют на природу.

— И во сколько вы оцениваете убойные артефакты?

— Зависит от площади поражения. Чем выше площадь, тем больше стоимость. Скажем так, начинаться она будет с двухсот тысяч.

— Вполне приятная на слух цифра.

— А у меня к вам есть ещё один вопрос. — сменил тему эльф. За время нашей беседы вы показали себя как прекрасно разбирающегося в теме специалиста. Вы могли бы самостоятельно изготовить для нас нужный нам артефакт, а ещё лучше предоставить письменную схему? Мои возможности псиона говорят, что вам это уже приходилось делать, и темой вы владеете на несоизримо большем уровне, чем мы можем представить. Что вы хотите, чтоб начать напрямую работать на нас.

— Вы не первые представители благородных эльфов, с которыми мне пришлось встречаться, и как бы хорошо я не относился к вам, но мы представители разных видов, и одно дело давать вам в руки артефакты, которые помогут отбить абордаж, и совсем другое, когда оружие бьёт по площадям.

— Вы волнуетесь за жизни представителей своего вида?

— Как и вы о своем.

— А если это будет не самое мощное, но всё же? Поймите нас правильно, с людьми нам проще договориться, но есть негуманоидные формы жизни, те же архи или другие инсектоиды.

— Я должен всё хорошо обдумать.

— Хорошо, давайте вернёмся к оплате. Вы сдали артефактов на миллион двести сорок тысяч. Каким образом вы желаете получить оплату? Наличными, на счёт? На счёт в банке империи Лэрей, а это совсем другие деньги.